中国古书记载的四大名艾分别是北艾、海艾、蕲艾和祁艾，分别各领风骚数百年。

在宋代之前，史书上没有关于艾草产地的记载。只寻得梁代的《名医别录》记载：艾叶云生田野。说明在梁代艾草多生于田野，处处有之。

北宋苏颂的《本草图经》记载，宋时以复道（今河南汤阴）和四明 （今浙江宁波）的艾叶为佳。其中河南安阳北艾成为了皇家贡品。

——“艾叶，旧不著所出州土，但云生田野，今处处有之，以复道（伏道）者为佳。云此种灸百病尤胜”北宋丞相·苏颂著《本草图经》（1061年）

——“汤阴艾园之艾，为药用第一，尊为仙艾”《汤阴县志》

这是中国历史上首次见到有产地的记载，这里说的复道后被认为是河南省汤阴县。

明代则变成以“蕲州、明州（即四明）”为主要产地，蕲州即今湖北蕲春县，这一点的根据主要来自明代李时珍重《本草纲目》。

——“近代惟汤阳者谓之北艾，四明者谓之海艾，自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。”

不过李时珍为湖北蕲春人，且主要在本地活动，所以他习惯使用本地艾草，所以在著作中夸赞蕲州艾好也情有可原。

清宫则盛行“祁艾”，这里的祁指的是当时的祁州（今河北省安国）。产于河北的祁艾成为宫廷贡艾。清代小说家李汝珍所著《镜花缘》记载：

——“以祁艾灸三次，治疣目（瘊子）落后永不复发。”

书中提到的“祁艾”，也证明了当时祁艾作为医家所用的历史事实。

而如今，宁波已经鲜种艾草，祁艾也少有听闻，最盛行的是湖北的蕲艾。蕲艾的盛行离不开当地政府的大力推广和扶持，而作为宋朝贡品的汤阴北艾，却并没有走政府路线，而是依靠民营企业的力量走到今天。

虽然在宋朝被成为“九头仙艾”，曾经享受艾草界九五之尊的位置，但是新中国成立后，尤其是改革开放后消费主义盛行，并不是依靠产地优势就能打天下，但是汤阴北艾的神奇治愈效果依然在民间流传。终于，2016年，九头仙艾引来了他的新机遇——一家民营企业团队不远千里来到了河南安阳。

摇身一变成为一家民营企业品牌的九头仙艾，团队投资5亿元，建设了全球最大的艾草产业园，这15000亩的艾草产业园，获得了国家的认可，九头仙艾成为全国名特优新农产品

、非物质文化遗产。

艾草在工业化时代后，也必须革新技术了。当时日本的艾条工艺领先于中国，所以安阳九头仙艾业有限公司远赴日本，与日本艾灸行业泰斗小林老铺株式会社正式签订战略合作伙伴协议，日本小林老铺株式会社对九头仙艾的艾条制作环节给予全程技术指导，将中国传统古法制艾工艺与现代科技工艺结合起来。

一家民营企业复兴一个古老的品牌，是一条艰难的路，这条路，九头仙艾已经走了七年。七年间，他们顺应社会发展，建立了自己的电商团队，在天猫开设旗舰店；并根据现代人的需求，设计了艾草的N中便捷实用方式。

如今，艾草行业依然鱼龙混杂，以次充好的现象非常普遍。九头仙艾的复兴之路依然在路上，但是，一个古老的艾草品牌在21世纪依然焕发生机，是多么让中国人自豪的事情啊！

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