当原有的竞争优势被广泛复制乃至成为行业“标配”，怎么办？这是许多行业创新者们共同面临的难题。对此，饮料行业新锐品牌元气森林找到的破局之道是升级产品，创造下一个优势。旗下全线气泡水产品升级为“0防腐剂”，就是元气森林的答案。

面对同质化竞争，唐彬森称“不担心”

近年来，伴随着食品饮料减糖的风潮，无糖饮料站上市场风口。近日，知名数据研究机构益普索发布的一份研究报告指出，中国无糖饮料市场在2014-2020年间快速增长，其中无糖碳酸饮料和无糖茶饮料是增长的主力。该报告同时指出，主打“0糖0脂0卡”的元气森林领跑无糖碳酸饮料赛道，超越可口可乐等国际巨头，成为最受消费者偏好的品牌。

作为“0糖0脂0卡”气泡水品类的开创者，元气森林无疑享受到了属于先发者的红利。不过，该赛道如今已是一片红海，元气森林面临的是来自大批同行的同质化竞争。不仅农夫山泉、娃哈哈等国产饮料品牌纷纷推出类似的产品，可口可乐、百事可乐这两大国际巨头也竞相跟进。可口可乐的“AH！HA！小宇宙气泡水”、百事可乐的“bubly气泡水”，不仅依样打出了“0糖0卡0脂肪”的标签，在产品配料方面也效仿元气森林，采用了天然代糖原料赤藓糖醇，而非旗下无糖产品惯用的阿斯巴甜。

对于同行的跟进，近日，创始人唐彬森近日在接受知名财经媒体《晚点 LatePost》采访时坦言，自己并不担心。这是因为，继“0糖0脂0卡”之后，元气森林气泡水又完成了新的升级，全线气泡水去掉了苯甲酸钠、山梨酸钾这类常用的防腐剂。

这意味着，“0防腐剂”成为元气森林产品在拥挤赛道中的又一大竞争力。相比之下，市场上的其它无糖气泡水普遍含有防腐剂，“AH！HA！小宇宙气泡水”“bubly气泡水”等产品外包装配料表明确显示含有苯甲酸钠。

“0防腐剂”背后：自建工厂支撑产品创新

据悉，元气森林之所以率先实现“0防腐剂”，倚仗的是自建工厂并耗巨资配备最先进的全自动无菌生产线，实现料液、包装、环境的全程无菌。由于饮料生产过程中微生物活性降到最低，因此产品无需再额外添加防腐剂来抑制微生物活动、防止产品变质。

据唐彬森介绍，元气森林很早就开始筹划自建工厂以提升供应链水平，但这一计划真正开始提速是在今年三月份。当时一家国际巨头向元气森林合作的代工厂施压，使得元气森林遇断供危机。另外，在产品销售渠道方面元气森林也遭到了来自巨头的阻力。这逼得元气森林加快了自建工厂的步伐。

除此之外，自建工厂也是元气森林保障产品创新速度的必然之举。“我们想缩短配料表，想做不含防腐剂的气泡水，但国内的工厂做不了，我们只能自己来。”唐彬森称。

在建厂之初，唐彬森曾面临一道成本选择题。当时生产团队提出了两个建厂方案，其中一个比另一个成本贵一倍，但可以实现“无菌生产”，即生产的气泡水可以不添加苯甲酸钠、山梨酸钾等防腐剂。唐彬森毫不犹豫地选择了无菌生产线。随后，为了解决瓶盖难拧的问题，又从德国引进了一个新的瓶盖工艺。“光改进一个产线就花了2000多万，产线每次升级都需要投入很多钱。”

目前为止，元气森林已在天津西青、安徽滁州、广东肇庆、湖北咸宁和四川都江堰布局了5座工厂。其中，安徽滁州、广东肇庆、天津西青3座工厂已正式投产，剩下的两家工厂也将在年底投产。这5家工厂总投资额达50亿元。

不计成本做好产品

做自己也想喝的好产品，为此不介意付出更高成本，这是元气森林一贯的打法。唐彬森向《晚点LatePost》透露，元气森林气泡水的成功，一个重要的原因就是“敢用对手不敢用的好原料”。

“四年前元气森林抓住的一个机会，是率先用了最好的代糖赤藓糖醇。”据唐彬森介绍，元气森林最早换了三波专业团队，全是饮料行业专业人士，但研发出来的产品都失败了。后来唐斌森重新组建研发团队，并决定“不讨论什么成本，就做一款自己想喝的产品”。基于此，元气森林摈弃了成本便宜但口感不好的甜味剂阿斯巴甜，这才研发出了用赤藓糖醇代替糖的0糖气泡水。

”我们是第一个敢用这么好的代糖给中国用户的。我们还用了最多的’气’，所以气泡水喝起来气很足。但这会让生产中容易爆气，而爆气会带来5%的损耗率。”唐彬森称，“当时研发（人员）看到我们毛利只有10个点，他说这个老板肯定扛不过三年。说完他就离职了。”

唐彬森透露，除了率先在气泡水中去掉防腐剂之外，元气森林会将降糖进行到底。除了赤藓糖醇，还有甜菊糖苷、罗汉果糖等代糖用于产品的迭代，尽管这些代糖更贵。“降糖是全世界的趋势，我们还要继续降。”

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