5月24日,网易公布2022年第一季度业绩。财报显示,网易一季度净收入236亿元,研发单季度人民币34亿元,研发投入强度(研发费用率)达14%。
科研投入以及底层技术是衡量一家企业长期价值的重要标准。过去三年,网易围绕用户体验打造内容的同时,也持续投入底层技术的创新。近3年网易研发投入达329亿元,研发投入强度连续三年超过14%,研发人员占比约50%,并被评为国内研发强度前三的企业。
近日,全国政协召开专题协商会,提出要推动数字经济持续健康发展。网易作为数字经济的重要参与者,也正加大投入完善引擎、人工智能、区块链等核心技术,提升自研能力,解决“卡脖子”难题。
15年投入“卡脖子”技术,或成数字内容产业核心生产工具
“游戏引擎或将成为下一个时代全世界最重要的底层工具之一。” “引擎是大国科技竞争另外一个关键技术。”最近关于引擎的讨论度越来越高,被认为是未来科技竞争的关键因素。
据了解,游戏引擎作为数字内容创作工具,所需要的图形、物理、网络、AI等能力不单只是代表了游戏产品的工业化实力,更重要代表综合的研发实力。
中金证券发布研报认为,大型开放世界游戏本身就是初步的、相对具象的虚拟世界,游戏引擎的技术与生态日益成熟,有望成为元宇宙数字内容的核心生产工具、技术基础之一,助力“新大陆”之变革。
目前,已有许多模拟仿真深度学习的场景在游戏引擎中运用。比如自动驾驶技术在虚拟环境中模拟测试,医护专业学生虚拟仿真学习医护技能,制造业利用虚拟仿真技术对生产环节进行模拟分析,指导生产规划。甚至在未来,国防研发都可能在虚拟世界模拟训练。
由此可见,游戏引擎的研发所提供的可能性,这在未来的科技竞争中是必不可少的。然而,市面上国外商用引擎占比高,且形成Unity和Unreal Engine的双寡头格局。TestBird的统计表明2020年国内手游市场中接近90%的游戏使用第三方商用引擎开发,Steam DB的数据(截至2021年)则显示Steam中使用Unity或Unreal Engine开发的游戏占比超过50%。
因此,网易从2007年就开始投入自研引擎,如今拥有NeoX、Messiah两款自研引擎。目前网易也是国内自研引擎投入最大、使用最多的互联网企业之一。
(网易自研引擎Messiah推出领先的全平台动态全局光方案,并已获得专利)
截至2021年7月,网易自研的Messiah已支持9款产品研发,包括《一梦江湖》、《荒野行动》、《王牌竞速》,以及即将全球上线的《暗黑破坏神:不朽》等。目前在研项目高达20款,品类涵盖MMO、FPS、TPS、ARPG、赛车等。同时,Messiah还先后拿下了20多项独创专利技术,已成为有能力支撑世界级品质、全平台发行的大型游戏开发的成熟自研引擎。
据介绍,Messiah具备执行快、响应快、变化快的特点,在执行效率、能耗指标、硬件适配度、决策速度等多个方面上远超商业引擎。
网易互娱首席游戏软件设计专家、Messiah引擎领衔者赵钰琨曾在采访中表示,Messiah是网易在技术突破上第一次野心勃勃的巨大尝试,也是国内软件研发历史上一个巨大复杂软件成功研发的里程碑。“这些技术是核心,是命脉,不能寄望于别人、不能买、不能借、不能依托于开源或者授权,更不能被别人卡脖子,要牢牢掌握在我们自己的手里。”
研发人员超1.5万,技术驱动创造新职业
除了引擎之外,网易已在VR、AR、人工智能、云游戏、区块链等数字经济重点领域,拥有全球领先的技术储备。尤其在人工智能领域,网易多次获得了全球顶会认可。
2022年一季度,网易伏羲斩获AI顶会CVPR 2022人脸表情竞赛两项冠军,歌声合成和语音转换技术的两篇论文入选ICASSP 2022,并开源全球首个中文精标歌声合成数据集,共同促进AI音乐技术的普及和发展;网易互娱AI Lab包揽了图像修复领域最具影响力的国际顶级赛事NTIRE的两项冠军,视频动捕技术iCap被CVPR 2022接收……
而这些顶会获奖技术也已经得到逐步落地。比如,视频动捕技术iCap已经是一款产品级的视觉动作捕捉工具,只需用手机从两个视角拍摄同一组人物动作,便可快速高质量地捕捉到人物的动作,得到骨骼动画数据。目前,该技术已在《暗黑破坏神:不朽》《天下3》《荒野行动》《超凡先锋》等游戏中进行动作资源辅助生产。据统计,每组动作平均节约成本80%,生产效率提升90%。
另外,网易有道在人工智能领域也取得了突破性的成果。财报显示,网易有道一季度营收12亿元;研发投入2亿元,同比增长59%。
搭载自主研发YNMT(神经网络翻译)技术和OCR( 光学字符识别 ) 等技术的有道词典笔,平均识别准确率达 98.3%,识别速度提升了 40%,能有效提高用户的外语学习效率。
同时,网易有道还获批设立博士后科研工作站。这是科研领域对网易有道在技术创新成果、高层次人才培养等方面的重大认可,未来有道还将进一步开拓产学研新边界,大力推进产学研的新融合。
重视研发投入带来的不仅仅是一个产品,研发过程还培养了一个团队、一系列技术专家、沉淀下来了一个良好的技术研发氛围。截至2021年底,网易研发人员占比约50%,总人数超过1.5万。
从实习生开始,网易对不同经验和层级的员工打造定制化的培训课程,打造可持续的人才培养及发展模式。一季度,网易也有凭借长期重视人才学习、成长和发展,获得权威大奖的肯定,获得ATD BEST Award“最佳学习型企业奖”,这也是中国首家获得该奖项的互联网企业。
还值得注意的是,网易多元化的产品和技术也诞生了众多新职业,比如捏脸师、动捕师,虚拟场景建筑师等等,以科技创新驱动,为社会创造更多就业岗位。
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