星空闪耀，熠熠生辉。宝石蓝一般深沉而静谧的星空，是很多人夜间散步小憩时时常会仰头欣赏的美景。
看似与我们不离不弃的群星，实际上与地球的距离大得惊人。距离最近的半人马座α星约4.24光年，尽管有着比邻星的称谓，却并不相邻。
而在人类社会中，也有一类有社交障碍的特殊人群，他们自有一番天地，不善表达，恰似遥远的星星一般孤立于人群之外。每年的4月2日，正是他们特有的节日——世界孤独症日（World Autism Awareness Day）。
现实中，孤独症有一个更形象的名字——自闭症（autism spectrumdisorder，ASD）。这一概念在1943年由美国约翰斯·霍普金斯大学专家莱奥·坎纳首次提出。
世卫组织所编写的第十版《国际疾病和相关健康问题统计分类》、美国精神医学协会《精神异常诊断和统计手册》第5版都指出，自闭症是一种特殊的广泛性发展障碍（prevasive developmental disorder，PDD）。这类病症在当下可谓一石激起千层浪，不少家长都忧心忡忡于孩子的厌学或交友圈狭窄，生怕孩子罹患自闭症。
确实，自闭症在孩童3岁之前即有初步症状，主要表现为社交能力和语言沟通能力缺陷，尤其是长期持续的刻板行为。
与正常儿童截然相反的是，语言发展落后是自闭症儿童最为典型的病症特征，其发言或腔调怪异，或意义模糊，令人费解，而且对他人的面孔不感兴趣，也不能参与到正常社交活动中。习惯性拍手、摇头，又或是用脚尖走路、旋转冲撞，情感缺乏，与人拥抱握手时姿态僵硬做作，对游戏不感兴趣，都可能与自闭症挂钩。有学者认为孩童五岁之前缺乏依恋行为、与他人无视觉交流，执拗于单一活动、存在仪式性/强迫性动作等是自闭症的主要诊断特征。
显然，对自闭症的干预方案都围绕着行为纠正和语言教学而拟定。行为管理可以系统性减少自闭症儿童的问题行为，合理运用奖惩体系能尽快规训儿童与环境积极互动，而语言教学则能尽快为治疗目标引入概念化的知识谱系，尤其是借助物理组织、时间表、工作系统和作业组织四大要素的结构式教学，更能启发儿童较好地适应学校和家庭作息规律。
不过，从自闭症患者普遍存在的睡眠障碍、慢性便秘/消化不良等胃肠道疾病出发，医学研究者更期望从药理上遏制ASD的发作，尤其是削弱免疫失调对生活质量产生的不利影响。
研究人员很早便发现，自闭症患儿的T细胞构成、数量及功能均与常人不同，其淋巴数量显著少于标准值。由此引发的炎症则使其神经系统长期处于氧化应激增强的微环境下，导致神经细胞大量凋亡，高分泌淀粉样蛋白遭到破坏。据此，基于干细胞的细胞治疗逐渐受到研究团队的重视。
干细胞治疗对神经系统疾病的治疗已经积累了大量宝贵实验数据，其治疗机制体现在如下几方面：
（1）干细胞移植可加强分泌多种生长因子和抗炎因子，后者对免疫调节功效显著，其中的吲哚按2,3-双加氧酶、干扰素、转化生长因子β、IL-6等对促进脑内新生血管生长、改善血流灌注和营养供给疗效显著，可便于激活受损神经细胞；
（2）免疫调节和炎症压制，调节T细胞与NK细胞（自然杀伤细胞）的分泌，有效压制炎症水平；
（3）旁分泌效果，动员自身神经干细胞并启动自我修复，达成更多神经元突触的连接。
用于治疗自闭症的工具细胞种类不少，脐带血干细胞堪称其中最为热门的成员之一。脐带血中富含大量未成熟干细胞，其具有极强的增殖能力和多向分化潜能，可经过体外扩增和特定条件诱导后可定向转化为目标细胞。
研究人员针对脐带血单个核细胞和脐带间充质干细胞联合移植治疗儿童自闭症的实验证实，在37名受试自闭症儿童中，随机分配的实验组进一步分为脐带血单个核移植组和联合组，移植过程无不良反应，但移植后经量化评分发现其嗜睡、情感、智力、非言语交流和多动症都有所改善。
而另一项采用干细胞移植治疗自闭症儿童的试验评估则指出，干细胞移植术后早期可观察到孩童眼神接触、食欲好转，半年及整年回访则表明其社交能力和认知能力改善，细胞免疫检测还证实其CD3+和CD4+T淋巴细胞显著增加，即免疫调节功能改善向好。
针对自闭症治疗，脐带血干细胞所发挥的医疗价值不可估量。其不仅能实现对原有凋亡/病损细胞的“置换作用”，还能通过旁分泌来提供多种神经营养因子和免疫调节因子，刺激大脑血管网络新生。所以，脐带血存储需珍视孩子分娩时独一无二、不可再有的那次机会，同时也要避免“所托非人”，将这一专业而神圣的特殊医疗保险任务委托给有官方背书的专业团队，才是合格宝爸宝妈理所当然的选择。
国内受卫健委规划设置的脐血库一共有7家——北京市脐血库、广东省脐血库、山东省脐血库、上海市脐血库、四川省脐血库、天津市脐血库和浙江省脐血库。如果您也有为孩子存储脐带血的迫切需求，请注意务必和上述有官方背景的脐血库联系。
结语
脐带血是干细胞治疗体系不可或缺的生物资源，脐带血干细胞的应用业已呈现百花齐放的态势。随着越来越多脐带血研究的立项，其运用门类还将继续拓展，创造出更多的医学奇迹。
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