招股书显示，Soul 2021年MAU（月活跃用户数）达到3160万，同比增长51.6%；DAU（日活跃用户）为930万，同比增长55.8%；平台2021年营收达到12.81亿元，较上年同期增长157.3%。行业头部平台高速增长的用户和营收规模让社交元宇宙赛道再度受到更多的外界关注。
一级市场同样躁动。据自媒体雷报统计，仅在今年Q2期间，共发生39起“元宇宙”领域投融资事件，涉及37家公司。其中，社交元宇宙相关公司成为资本和巨头关注的热门标的。
例如，字节跳动在近期出手并购了曾推出虚拟社交产品“Vyou微你”的创业公司波粒子，据媒体报道，后者创始人马杰思也已于今年3月入职字节旗下VR公司Pico，专门负责社交业务，而这也被视为字节跳动在收购Pico、以及先后推出“派对岛”和“Pixsoul”两款主打“元宇宙”概念的社交App后，对社交元宇宙的再度加码。
热潮背后，社交元宇宙何以让众多互联网企业和资本闻声而动？白热化的竞争中，什么样的玩家才能够突出重围？以冲刺上市的Soul为切入口，社交元宇宙平台又展现了怎样的商业化想象空间？
一、社交，元宇宙的最佳抓手？
2021年10月，全球社交霸主Facebook 公司正式改名为 Meta，全面押注元宇宙。Facebook 创始人扎克伯格在公开场合中坚定表示，“元宇宙”将取代移动互联网。
巨头的动作成为一种行业风向。2021年12月，百度推出元宇宙社交产品“希壤”；2021年春节，腾讯测试3D化的“超级QQ秀”；6月15日，拥有社交、直播等业务的映客互娱集团宣布改名为映宇宙......
时不我待，用这个词来形容当下社交元宇宙入局者的心态再合适不过。这种迫切背后，无论巨头还是新势力，一个共识已在行业中逐渐形成，如果说元宇宙指向的下一个互联网时代必将到来，社交无疑将是登上这艘时代巨舰的最佳船票。
回顾互联网发展的历程：30年前步入第一代PC互联网时代，10余年前第二代移动互联网时代到来。当下，移动互联网流量红利期已经过去，在增速放缓中不可避免的走向存量竞争市场。
“元宇宙”成为了颠覆旧格局的新希望。正如清华大学元宇宙报告所分析的那样，技术渴望新产品、资本寻找新出口、用户期待新体验，这些合力让移动互联网向元宇宙演进成为必然。
全球知名咨询机构麦肯锡发布最新研究报告《元宇宙中的价值创造》认为，元宇宙将显著影响我们的商业和个人生活。有统计显示，2022年以来，已有超过1200亿美元的投资流入元宇宙。据预计，到2030年，元宇宙的价值可能达到5万亿美元。
该报告认为元宇宙将包括五种日常活动：游戏、社交、健身、商业和远程学习。麦肯锡高级合伙人Lareina Yee指出：“人们表示，社交将是头号元宇宙兴趣。”
盘古智库高级研究员江瀚也有类似的观点，在接受媒体采访时他表示，“社交应用一定是元宇宙最容易落地，也是最容易发展的应用状态。”
作为基础应用场景，社交可以说伴随互联网发展的始终，也是每个时代巨人崛起的最佳抓手。在PC时代，以社交起家的Facebook迅速跻身全球互联网科技巨头行列；在移动互联网时代，凭借微信，拥有巨大流量生态优势的腾讯再度拿到移动时代的“站台票”。
这也是为什么，从社交领域切入元宇宙，成为当下很多互联网企业的入局姿势，其中包括微软、Meta等国际巨头，国内的腾讯、阿里、字节跳动、网易、百度等一众互联网大厂，以及近日向港交所提交上市申请的新型社交平台Soul。去年初，该平台在行业中首次提出构建社交元宇宙。
据Soul的解释，其构建的社交元宇宙，是一个与现实平行、实时在线的虚拟世界，用户可以凭借自己的虚拟化身，并基于自己的兴趣图谱或推荐，体验多样的沉浸式社交场景，在接近真实的共同体验中一起交流、娱乐，最终找到志同道合的伙伴、建立社交连接。
二、沉浸场景与社交生态，社交元宇宙突围的最佳姿势？
根据数据公司Sensor Tower报告显示，2021年11月至2022年1月，大概有70个社交APP在自己的描述中增添上“元宇宙”三个字。
众多选手跑步入场，但什么才是于竞争日渐激烈的社交元宇宙赛道突围的关键因素？
有分析认为，在社交元宇宙的构建中，要真正提升用户的全景社交体验感，要在性能、玩法上拿出更符合市场需求的解决方案，除了创新场景的探寻，也要依靠创新技术的支撑。
当下，在元宇宙的赛道上，互联网厂商们纷纷强化技术布局。无论是字节跳动对头部VR创业公司Pico的收购动作，还是近期传出的腾讯宣布成立XR部门，都是着力提升技术领域的支撑。
从社交平台Soul递交的招股书来看，在技术领域，该平台也在强化其底层技术实力。例如，Soul内部研发了灵犀及Nawa引擎，灵犀是基于社交画像的智能推荐系统，Nawa引擎则为专有的多媒体技术，包括关键点侦测、avatar创建及2D及3D渲染引擎，通过定制的3D avatars使用户获得更好的沉浸式体验。据艾瑞咨询报告表示，Soul是中国首个所有用户均需基于以自创头像的虚拟身份互动的社交网络平台。
根据此次招股书的内容，Soul还将加大投资与社交元宇宙相关的技术投入，包括扩展现实(XR)、虚拟空间及元宇宙内容创作。这些技术投入，势必进一步提升用户在社交游戏化的沉浸体验感，真正实现用户体验的创新。
但也有行业人士指出，技术、硬件的建设也仅仅是社交元宇宙的一环，想要在社交元宇宙的领域获得突破，必须要有深厚的社交资产沉淀。如移动互联网时代的微信，不断通过社交关系、社交网络，沉淀下海量用户的社交资产，维持社交关系和社交网络的稳定，建立越来越厚的城墙，从而保持雄厚的竞争实力。
围绕社交生态才能建立有效壁垒，这也是为什么字节在收购VR公司Pico,再度出手并购了曾推出虚拟社交产品“Vyou微你”的创业公司波粒子。据媒体报道，波粒子官网显示，其正在打造一款虚拟Avatar的虚拟社交产品，将先从轻量级手机App单点切入，最终成长为一个跨越Mobile/PC/VR/AR的多平台虚拟世界。
从硬件切入，然后围绕社交生态构建内容，这是字节的打法。而对早早入局社交元宇宙的Soul来说，社交资产的沉淀是其能够直接面对巨头竞争的关键。
上线于2016年，Soul以“不看颜值，看兴趣”吸引了大量用户在平台互动、交流，也沉淀了相应的用户画像、兴趣图谱、社交关系。在不断服务用户、为其提供更好的社交体验的过程中，Soul似乎找到了能够更高效、优质的实现人与人、人与内容、人与技术连接的最佳路径，也为开拓社交元宇宙打下了基础。
根据招股书显示，该平台MAU（月活跃用户数）2021年同比增长51.6%，达到3160万。DAU（日活跃用户）2021年同比增长55.8%，达到930万。
依托关系链沉淀、持续加强沉浸体验，Soul具备较高的用户粘性。2021年，59.4%用户为高活用户（每个月活跃至少15天），日活用户日均使用时长45.3分钟。在该平台Z世代用户占比超过7成的背景下，这个使用时长实际上已经直追Facebook——调研报告显示，Facebook整体用户年龄偏大，其18-24岁的年轻群体每天使用38分钟。这也展现了Soul平台对用户特别是年轻用户的强大吸引力。
在互动参与层面，招股书显示， 2021年，Soul用户产生超过7.9亿条新内容，同期，MAU发帖率为35.9%，在国内移动社交网络中处于领先地位。用户互动频繁，既提供了源源不断的新关系，也体现了存量关系的活跃性。这种高密度社交网络的形成和社交资产的不断沉淀，正是社交平台持续成长的基石。
盘古智库高级研究员江瀚认为，“Soul主打‘元宇宙’社交是具有影响力与市场发展潜质，只要能够把整个市场的发展能力逐渐树立起来，用户黏性和用户体验逐渐完善，‘元宇宙’社交依然有许多发展可能。”
目前来看，当下，社交元宇宙的路上竞争者众多，注重社交资产的沉淀，依靠场景和技术创新实现新体验，这大概是未来走向社交元宇宙的不二法门。
三、增值服务生态+共创模式，商业化的无限前景？
“现在业界对元宇宙的探索如同小马过河，也如同开卷考试，特点是答案满天飞，但关键要抓住你所需的那一个答案。”在业内，有人就元宇宙的发展提出这样的观点。
随着元宇宙在全球范围内的持续升温，入场的玩家们不仅在技术领域加大投入，在应用场景上加快探索，还在商业化方面进行拓展。
比如在广告、娱乐等领域，虚拟偶像在元宇宙的浪潮下也取得非常大的发展。据艾媒咨询数据显示，在经历了连续3年超50%的增长率后，2020年中国虚拟偶像核心市场规模达34.6亿元，带动周边市场规模645.6亿元。
社交元宇宙的商业化应该怎么走？很多平台也都在进行积极的探索。以Soul为例，据了解，目前平台的主要变现方式VAS增值服务。在不影响产品使用基础上，用户可使用Soul币购买虚拟物品及增值权益，包括特色avatar、虚拟礼物及增加推荐机会的权限等。
招股书显示，Soul 2021年总收入为12.8亿，其中，增值服务贡献占比为93.9%（12.02亿元）。以增值服务为主要营收来源，Soul目前的商业化结构类似于被外界认为是最有“元宇宙面相”的平台Discord——这个凭借游戏起家，目前估值达到150亿美元的社交平台，其收入来源主要依赖于平台的增值服务Discord Nitro，价格为 9.99 美元/月。
不过，不同之处在于，Soul正通过具有流量普惠、创作者经济特点的共创模式，大幅提升用户参与度和平台的“可玩性”，进一步拓展增值服务的潜力和成长性。
创作者经济被定义为一种围绕独立内容创作者的经济模式，分析数据显示，其市场规模逾千亿美元，在元宇宙的构建中，与虚拟形象/头像、虚拟经济和游戏等其他组成元素息息相关。
就在2021年6月，Soul上线“个性商城”板块，由平台提供简单易上手的内容创作开放系统，由平台创作者“捏脸师”自行创作虚拟形象，并上传商城进行销售，获得经济收益，而“捏脸师”月入4.5万的话题也一度引起全网热议。
“共建”是Soul构建社交元宇宙的关键词，根据其招股书显示，“我们的愿景是与用户共建一个以Soul为连接的社交元宇宙，使用户获得真正的快乐和归属感。”
如今，“共建”也将让Soul在丰富生态建设基础上，能够探索更多商业化的可能性。捏脸师的诞生可能仅是一个开始。随着Soul在多元场景中的探索，包括捏脸师在内的元宇宙新兴职业将推动创作者经济的发展，也为平台的商业化运营展开更大的想象空间。
比如在云健身中，可以有元宇宙教练；在虚拟空间的构建中，可以有元宇宙建筑师……这些可能的新兴职业，在未来社交元宇宙中的商业化运作中，打开更大想象空间，释放出规模化价值。有业内人士分析，Soul与用户共建的商业化模式，在未来将表现出可持续增长的态势。
当然，这或许还有一段路要走，但新方向的出现正展现出无限可能。南华早报采访China Skinny董事总经理Mark Tanner时，他这样分析Soul：“在元宇宙的这个发展阶段，任何公司要实现收支平衡都是一个挑战。随着更多行业洞察和用户的出现，交易量将在后期自然增加。用户之间将产生更多对独特体验的追求，这将鼓励更多消费的产生。”
当下，元宇宙的热度在全球持续上升，广阔的应用前景和巨大的经济效益吸越来越多互联网企业的参与。而元宇宙这条赛道随着众多优秀企业的参与，以及更多资金、技术的投入，将会进入千帆竞渡、百舸争流的提速期。
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