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科学家发现一个隐藏在银河系深处的“化石星系”

来源:科技日报 2020-11-25 08:50:58
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英国科学家在最新一期《皇家天文学会月刊》上撰文称,他们利用斯隆数字巡天项目(SDSS)的星系演化实验(APOGEE)提供的数据,发现了一个隐藏在银河系深处的“化石星系”,这一研究结论可能会刷新我们对银河系演化历史的认知。

研究人员称,这个“化石星系”可能在100亿年前与还处于婴儿时期的银河系发生了碰撞,他们将其命名为“赫拉克勒斯”。

研究小组成员、利物浦约翰摩尔大学的里卡多·斯基亚文解释说:“要找到这样一个化石星系,我们必须研究成千上万颗恒星的详细化学组成和运动。这对位于银河系中央的恒星来说尤其困难,因为它们被星际尘埃云遮住了,APOGEE让我们穿透尘埃,看到银河系中心更深处。”

APOGEE通过利用近红外光而非可见光拍摄恒星做到了这一点。在十年观测期间,它绘制了银河系中50多万颗恒星的光谱,包括此前被尘埃遮蔽的位于银河系中央的恒星。

研究主要作者、APOGEE研究生丹尼·霍塔解释道,为区分属于赫拉克勒斯的恒星与属于原始银河系恒星,研究小组利用APOGEE仪器测量恒星的化学成分和速度,结果发现有几百颗恒星的化学成分和速度与其他大相径庭。“它们如此与众不同,只可能来自另一星系,通过对它们进行详细研究,我们追溯出这个化石星系的精确位置和历史。”

研究表明,赫拉克勒斯的“遗骸”约占银河系球状光晕的三分之一,这意味着这一碰撞事件是银河系历史上的一件大事,也表明银河系可能非常独特,因为大多数与银河系类似的大质量漩涡星系在婴儿时期都更平静。

研究人员称,APOGEE是SDSS第四阶段(现已结束)的旗舰项目,SDSS第五阶段已开始采集数据,其“银河系绘图仪”将在APOGEE的基础上,利用近红外光、可见光,绘制出更多恒星的光谱,进一步揭示银河系的秘密。(记者 刘霞)

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