3月12日凌晨，由中国航天科技集团一院抓总研制的长征七号A运载火箭，在海南文昌发射场点火升空，将试验九号卫星送入预定轨道。
长征七号A是在长征七号火箭基础上，与长征三号甲系列火箭三子级组合形成的三级半火箭，是我国新一代中型运载火箭的主力构型，同时具备零倾角轨道、奔月轨道等高轨发射能力。
目前我国具备高轨道发射能力的主力运载火箭，能够将5.5吨的有效载荷送到地球同步转移轨道，而长征七号A的成功研制，填补了我国运载火箭地球同步转移轨道5.5吨至7吨运载能力的空白。
该火箭总指挥孟刚说，“长征七号A的成功发射，进一步丰富了长征系列运载火箭的型谱，不仅实现了我国中型运载火箭的更新换代，而且将有力带动和牵引我国未来大中型卫星的升级换代，对航天强国建设具有重要意义。”
未来，在36000公里的地球同步轨道上，具备7吨运载能力的长征七号A火箭将和具备5.5吨运载能力的长征三号甲系列火箭、具备14吨运载能力的长征五号火箭一起，形成更加优化、合理的能力布局，这将大力提升中国航天进出空间的能力，对推进高轨道卫星组网建设具有重大意义。
作为长征七号系列运载火箭的新成员，长征七号A与长征七号有何异同?
“高轨新兵”和“货运专列”
长征七号A是为了满足高轨道发射能力而研制的一型火箭。所谓“高轨道”通常是指近地点200公里、远地点36000公里的地球同步转移轨道。北斗导航卫星、通信卫星都是这个轨道上的“常客”。目前我国长征三号甲系列和长征五号火箭都具备高轨发射能力，长征七号A则是一位“高轨新兵”。
长征七号是我国新一代中型运载火箭的代表，为载人航天工程发射货运飞船而研制，发射轨道是近地点200公里、远地点400公里的近地轨道。神舟飞船、天宫一号、天宫二号和我国未来空间站都在这个轨道上工作。
除了长征七号，我国的长征二号F火箭、长征五号B火箭都具备近地轨道发射能力，而且都是为支撑我国载人航天工程建设而研制的火箭。
长征七号于2016年完成首飞。2017年4月20日，长征七号遥二运载火箭成功发射了我国第一艘货运飞船，因而它也获得了载人空间站“货运专列”的称号。
简言之，长征七号A和长征七号最大的不同就是发射的载荷功能不同、轨道不同。一个是填补运载能力空白的“高轨新兵”，一个是我国载人空间站的“货运专列”。
都是“瘦高个”，长七A更高
乍一看，长征七号A与长征七号在外形上没什么区别，都是“瘦高个”。仔细一对比，长征七号A更高。
长征七号A全长60.1米，长征七号则是53.1米。相差的7米是什么?
原来，长征七号是由芯一级、芯二级加上助推器组成的“两级半”构型，而长征七号A是“三级半”构型，多出了一个“芯三级”。
芯三级模块，主要是用于给长征七号A提供飞往更高轨道的动力，这也是它能成为“高轨专列”的重要原因之一。
两型火箭的外观区别还在于整流罩。长征七号的整流罩柱段高度为8米，长征七号A的则为5.5米，个子高的“脑袋”反而更小。原因是火箭的有效载荷由货运飞船变为了卫星，为了更好适应未来高轨卫星的发射任务，整流罩相应也做出了调整。
这“哥俩”在外观上也有很多相同之处。比如它们的芯一级、芯二级直径都是3.35米，助推器直径也都是2.25米。毕竟是“亲兄弟”。
不同助推器分离方式有学问
火箭燃料储存在助推器和芯级的储箱中，燃料燃烧完后，就要按照控制程序，让没有燃料的助推器或芯级从箭体上分离，让剩余部分轻装前行。
其中，助推器通常工作时间较短，一般在火箭点火后几十秒就会用尽燃料，与芯一级分离。
目前世界上绝大多数火箭都采用这种分离方式，长征七号也是如此。该火箭点火大约174秒后助推器分离，188秒后芯一级分离。
长征七号A却不同。它的助推器不单独分离，而是跟芯一级结合，在火箭起飞后173秒左右，一起与芯二级分离。
这种设计有很多好处。比如，助推器不单独分离，就可以少配备一套分离系统，从而降低系统整体的复杂度，提升火箭可靠性和经济性。
但要做到让助推器和芯一级一起分离也不容易，首先要确保助推器和芯一级的燃料几乎同时燃烧完，这必须通过精确设计，调整助推器和芯一级燃料的加注量、调整发动机工作时序、调整一二级反推火箭位置等才能实现。
为此，长征七号A芯一级、芯二级的燃料加注量有所减少，这也使个子比长征七号更高的它，起飞重量却更轻。
一样的创新基因和强国使命
长征七号在新一代运载火箭大家族的创新之路上，可谓“跨了一大步”，肩负了技术进步的历史重任。
长征七号的研制历时8年，仅初样研制阶段，研发人员就做了1600多项研制试验，大型地面试验达360多项。长征七号也是我国第一枚数字化火箭，也是首枚在文昌发射场发射的火箭，全部采用先进的无毒无污染液氧煤油推进剂，将我国火箭的运载能力提升了1.6倍。
长征七号A研制团队则“不走寻常路”，攻克了大长细比火箭姿态控制技术在内的大量关键技术，不断创新研制规律，加快研制进度。比如高精度高空风场测量准实时双向风修正技术的应用，使火箭飞行中的风载荷降低了24%，达到国际先进水平;6Mbps 速率Ka频段天基测量技术，首次实现了Ka频段天基测量6Mbps传输技术在火箭上的应用;助推不分离和芯级不摇摆技术在国内首次应用，为未来的集束式回收奠定了基础……
孟刚介绍，按照我国运载火箭升级换代策略，新一代运载火箭将在2025年前后初步实现对现役火箭的更新换代。根据目前任务安排，长征七号A2025年前任务安排饱满，每年将执行3至5次发射任务。
后续，长征七号A还将根据任务需求研制更大直径整流罩构型;在当前基础上通过增加上面级等方案，实现零度轨道倾角卫星发射任务，执行探月、探火和小行星探测等深空探测任务，为我国航天强国建设提供坚实保障。(通讯员 陈洁 贾智云 王伟童 记者 付毅飞)
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