日本东北大学及中、美等组成的研究小组发现，地球史上第二次生物大灭绝是由大规模的火山喷发引起。第二次大灭绝发生在动植物已经登上陆地之后的约3亿8000万～3亿6000万年前的古生代“泥盆纪晚期”。研究小组去年秋季还利用相同的方法证明第三次大灭绝也是由火山大喷发引起的，由此，“火山掌握着生物命运”的地球演化过程变得更加清晰。

泥盆纪晚期的地层中含有大量的汞，所以认为火山大喷发导致生物大灭绝的观点越来越多。不过，除火山喷发外，汞还可能来自于陆地植物，所以一直缺少证明火山喷发导致大灭绝的决定性因素。

研究小组于2005～2015年前后在法国、比利时和中国采集了这一时期沉积在海中的地层岩石。分析发现，除了汞之外，还含有大量的烃类化合物“蒄”。东北大学海保邦夫名誉教授表示：“第四次大灭绝(约2亿年前，中生代三叠纪末期)的原因很可能也是火山大喷发，我们正在设法证明”。

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