众所周知，海龟依靠磁信号找到它们跨越数千英里到达它们孵化的海滩的道路。现在，研究人员于5月6日在《当代生物学》杂志上报告了一些最早的确凿证据，证明鲨鱼也依靠磁场进行长距离的跨海航行。

拯救海洋基金会项目负责人、佛罗里达州立大学海岸和海洋实验室的布莱恩-凯勒(Bryan Keller)说："鲨鱼在迁徙到目标地点的过程中是如何成功导航的，这一点一直未得到解决。"这项研究支持这样的理论：它们利用地球的磁场来帮助它们找到方向;这是大自然的GPS。

研究人员已经知道，一些种类的鲨鱼年复一年地长途跋涉，到达非常具体的地点。他们还知道，鲨鱼对电磁场很敏感。因此，科学家们长期以来一直推测，鲨鱼在利用磁场进行导航。但是，挑战在于找到一种方法在鲨鱼身上测试这一点。

"说实话，我很惊讶它的作用，"凯勒说。"这个问题已经存在了50年，原因是鲨鱼很难研究。"凯勒意识到，所需的研究将更容易在较小的鲨鱼身上进行。他们还需要一个每年都会返回特定地点的物种。他和他的同事们最终选择了窄头双髻鲨(Sphyrna tiburo)。"窄头双髻鲨每年都会回到同一个河口。这表明鲨鱼知道'家'在哪里，并能从一个遥远的地方导航回到那里。"

然后的问题是，窄头双髻鲨是否通过依靠磁性地图来管理这些返回的旅程。为了找到答案，研究人员使用磁力位移实验来测试20条野生捕获的幼鱼。在他们的研究中，他们将窄头双髻鲨暴露在距离鲨鱼实际被捕地点数百公里以外的磁力条件下。这样的研究可以直接预测鲨鱼随后应该如何确定自己的方向，如果它们确实依赖磁性线索的话。

如果鲨鱼从地磁场中获得位置信息，研究人员预测在南部磁场中会向北定向，在北部磁场中会向南定向，因为鲨鱼试图补偿它们感知到的位移。他们预测，当鲨鱼暴露在与它们的捕获地点相匹配的磁场中时，没有方向偏好。而且，事实证明，当鲨鱼暴露在其自然范围内的磁场中时，它们的行为与他们预测的一样。

研究人员建议，这种基于磁场的导航能力也可能有助于鲨鱼的种群结构。窄头双髻鲨身上的发现也可能有助于解释其他鲨鱼物种的令人印象深刻的壮举。例如，据记录，有一条大白鲨在南非和澳大利亚之间迁徙，第二年又回到相同的确切位置。

这张图显示了实验如何评估骨头鲨利用地球磁场导航的能力。

"鲨鱼能在三维海洋中来回游动2万公里并回到同一地点，这有多酷?" 凯勒问道。"这真的是令人震惊的。在一个人们几乎到处使用GPS导航的世界里，这种能力真的很了不起。"

在未来的研究中，凯勒说他打算探索来自人为来源的磁场，如海底电缆对鲨鱼的影响。他们还想研究鲨鱼是否以及如何不仅在长距离迁徙过程中依赖磁性指引，而且在其日常行为中也依赖磁性。

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