伏鸟双尾青铜虎（图片由作者提供）

今年是农历壬寅年，欣逢虎年，不由想起“龙腾海浪高，虎啸风声远”那幅著名的楹联，昭示2022年是一个走向社会祥和、百业腾飞的年份。

人们对老虎并不陌生，老虎色彩斑斓，凶猛异常，被誉为“百兽之王”。但有趣的是，老虎却在十二生肖中排行第三，因为这种排序是根据动物的活动时间来定的，比如鼠是在子时（晚上11点至凌晨1点）最活跃，所以它排第一；老虎在凌晨3-5时最活跃，此时属寅时，因而排第三，故称“寅虎”。

目前来看，最古老的老虎祖先化石于2004年在我国甘肃的龙丹村东坡发现，被专家取名为“龙丹虎”，距今已有200多万年历史了。这只被称为“中华祖虎”的“龙丹虎”化石的出现，说明中国是老虎的发祥地，是虎文化的故乡。

虎与龙在中国文化发展中具有重要地位，虽然“龙文化”处于中华民族文化的核心，但“虎文化”更为久远，内涵也很丰富。学者们认为“虎崇拜”应早于“龙崇拜”，因为虎图腾取材于原生动物，在原始社会狩猎时就形成了，而“龙”则由几种动物的形象综合而成，是在农业社会中兴起的。从远古时代起，老虎就成了很多氏族部落的图腾。新疆古代的塞族、匈奴、突厥、回鹘等民族都崇拜老虎；东北地区各民族有虎祭、虎神祇、虎崇拜等习俗；西南地区的彝族、土家族、瑶族、白族等民族至今仍有老虎崇拜的遗风。老虎不仅是威猛刚强的猛兽，其形象也代表吉祥。李时珍在《本草纲目》中引用《格物论》中关于虎的描写：“虎，山兽之君也，状如猫而大如牛，黄质黑章锯牙钩爪，须健而尖，舌大如掌……声吼如雷，风从而生，百兽震恐。”这段文字，可谓是对老虎形象和行为非常逼真的描写。

中国的虎文化有多种表现形式，从考古出土器物、诗文作品、民间工艺品、军事征战等方面可见一斑。

从现已出土的文物来看，有不少影响深远、具有历史标志性的“虎文物”。目前考古发现最早的虎形象，可能是1987年在河南濮阳出土的用蚌壳拼制的“龙虎图案”，距今已有七八千年的历史了。在新石器时代晚期出土的玉器中，不乏玉虎件。安阳殷墟出土的文物中，有玉虎和青铜虎，著名的后（司）母戊大鼎的鼎耳外廓就饰有一对虎纹。1957年，安徽阜南县农民徐廷兰，在家乡的小润河发现了8件商代青铜器，其中一尊青铜盛酒器，重26.1千克，其造型精美、工艺精湛，被称为“龙虎尊”，为国宝重器。1972年春，云南省江川县的李家山出土了一件破碎的青铜器，被修复后被专家命名为“牛虎铜案”，认为这可能是2000多年前古滇国君王的遗物。1989年，在江西发现的“新干大墓”中出土一个青铜虎，因青铜虎身上雕刻着纹饰，背部有一只青铜鸟，其被命名为“伏鸟双尾青铜虎”……这些具有时代特征的“老虎”，反映了古人对虎的崇拜、敬畏和喜爱。

从文学艺术上来看，描写老虎神态、用老虎抒情喻事的辞赋不少。在文人的笔下，老虎神勇威风，有王者霸气，能带来祥福。如东汉张衡在《东京赋》里写的“飞云龙于春路，屯神虎于秋方”；唐代李白的“笔踪起龙虎，舞袖拂云霄”；宋代谢惠连的“猛虎潜深山，长啸自生风”；元代於汝玉的“长啸一声风括地，雄跳三励兽奔群”；明代商辂的“黑为文兮白为质，光彩斑斑炫晴日”等。

民间流传着许多虎故事，如母虎乳人、老虎报恩、义虎送亲、虎守杏林、老虎听经、虎媒、老虎拜猫为师等；流行的成语典故有“龙骧虎步”“虎踞龙盘”“龙精虎猛”“狐假虎威”等，都很脍炙人口。在民间工艺品中，剪纸、虎年画、虎雕、布老虎、虎帽、虎头鞋等，其虎形象既威猛又活泼可爱，寓意驱邪保平安，具有积极的文化意义。

从军事上来看，老虎是军事权力和战斗力的象征。虎自古以来代表着勇士和军人的剽悍、威武和坚强，如历史上有“虎贲将军”“熊虎之士”“五虎大将”等称谓。在用兵或武器上常有与老虎有关内容，如在青铜钺、戈等兵器上常可见虎纹饰。特别是大家熟知的古代兵符，做成老虎状，因而被称为虎符。虎符源于春秋战国时期，分为两半，其背面刻有铭文，验证时需两半勘合，方可调兵遣将。现陕西博物馆藏有一枚战国时期的“秦代错金杜字锏虎符”，中国历史博物馆藏有一枚“西汉堂阳侯错银铜虎符”。在《孙子兵法》中的三十六计中，其中一计为“调虎离山计”；历史上的一些朝代，武官穿着的服装往往绘制有虎的图案。

老虎与还与古代医药发展有关。中医认为，老虎全身是宝，具有很高的药用价值。孙思邈的《备急千金要方》中说，虎骨酒具有壮筋骨、强腰肾、祛风寒的功能，主治肾虚骨弱，少腹冷痛，行走无力，肩臂疼痛。此外，古代一些医书上还记载，老虎眼睛可用于治痫疾发作，虎骨研成末可治骨刺鲠咽，虎骨粉末可用于恶犬咬伤，老虎肉可用于治疗脾胃虚弱、恶心和无食欲等。

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几千年来，虎文化始终贯穿于人类社会生活的各个方面，反映了人类丰富的想象力，从一个侧面演绎着人类文明进步的多元场景。

（作者系中国作家协会会员、《中国高新科技》总编辑）

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