随着医学工程领域的发展，目前越来越多的电学-医学跨界合作已经初露头角，最成熟且广泛应用的当属心脏起搏器，利用低频电场辅助心脏搏动，是目前心内科的支柱治疗设备之一。
长期以来，脑起搏器一直被国外垄断，不过，近年来随着景昱、品驰等国产企业不断创新突围，原有的垄断格局正逐渐被打破。两家公司都获得了高瓴创投的投资，此外，软银中国、启明创投等知名机构也在加注这一领域。
成立于2012年的景昱医疗，凭借多年DBS技术的研究经验，在治疗帕金森病、药物成瘾等疾病方面取得了重大突破。2014年，景昱医疗治疗帕金森病的脑起搏器被国家药品监管部门纳入创新医疗器械特别审批通道。品驰医疗则创立于2008年，通过与清华大学、北京天坛医院、北京协和医院等众多临床医院合作，建立了“产-学-研-医”协同创新的模式。
利用中频电场的实例是肿瘤治疗电场（tumor treating fields，TTFields），属于肿瘤治疗方面的黑马；而利用高频电场最常见的设备是射频消融，利用产生的大量热破坏病变组织，常用在肿瘤以及心律失常等患者中，海莱新创是中国首家、全球第二家进入多中心临床阶段的TTF研发企业。利用高频电场除损毁性消融以外，还有一个重要的应用——脑深部电刺激（Deep brain stimulation, DBS），又称“脑起搏器”。
最早DBS是起源于精神系统疾病治疗的。1948年，哥伦比亚大学的神经外科医师Lawrence Pool便尝试将电极植入一名患有抑郁和厌食症的妇女的尾状核中，并且报道在接下来的几周内取得“良好”的疗效，只不过后面电极被损坏。随后神经生理学家以及精神病专家不断将慢性神经电刺激技术应用于精神疾病、疼痛、神经退行性疾病、以及运动障碍的治疗中，成功奠定了DBS进一步发展的基石。
从原理上讲，DBS利用植入电极在脑特定部位并产生电脉冲，从而影响特定细胞活性以及物质转运，抑制核团的异常放电。具体机制有以下五种假说：1）去极化阻滞假说（传出输出中动作电位产生的失活）；2）神经干扰假设；3）突触抑制假说（传出输出终末神经递质耗竭）；4）突触调节假说（抑制或兴奋传出输出的神经元末梢的激活）；5）DBS-星形胶质细胞假说（延长星形胶质细胞参与的神经递质释放途径）。
DBS目前主要应用于中晚期帕金森以及肌张力障碍患者的治疗，另外在抑郁症、强迫症、厌食症等精神性疾病中也有尝试。DBS是依靠立体定向技术进行植入操作的，术中需要进行电生理监测，植入后也需要进行术中测试，对于帕金森及肌张力障碍的患者DBS的效果是立竿见影的。而术后完善头颅影像检查确认植入位置的准确性后，主诊医生可以利用软件对患者进行远程参数调整。
目前FDA批准的DBS适应症包括：帕金森、特发性震颤、肌张力障碍、强迫症以及癫痫。特别的对于帕金森患者，较理想的指征为存在波动性运动障碍以及对药物不耐受或抵抗，靶位包括苍白球内段（Globus Pallidus pars interna，GPi）、丘脑底核（Subthalamic Nucleus，STN）、以及丘脑VIM区；肌张力障碍靶区位于GPi，相比于PD或ET患者会出现延迟应答，并且对于继发肌张力障碍患者疗效也不佳；对于OCD患者，I级证据靶区为STN区，II级证据支持刺激腹侧纹状体。对于癫痫治疗而言，FDA已经在2018年批准DBS作为药物难治性癫痫的辅助治疗方式，尤其在局部发作的患者中效果更好。
鉴于DBS是一种长期植入式设备，多方面因素都有可能显著影响患者生存质量。在目前设备的基础上，可以进一步展望未来设备的发展：
1）电极和IPG设计：需要进一步实现小型化以及颅骨植入，甚至最好采取无线供电方式，实现现代化大规模生产以降低成本，另外就是提高电池寿命，优化充电能力，避免频繁手术更换；
2）安全性：提升与3T以上核磁共振的兼容性，内置缓释抗生素预防感染，防信息泄露以及brainjacking；
3）优化刺激方式：IPG置入多个发生器以实现多通道独立电流控制，增强波形形状的调控，协调不同电脉冲的频率以及间歇期而提高控制强度；
4）完善闭环设计：设计探头采集患者电生理信息，并通过整合信息，使用人工智能技术实现反馈调节；
5）利用神经影像技术提高靶向性：发掘特殊序列或采取7T核磁增强局部解剖分辨率，改进图像处理软件，通过前瞻性功能影像技术探索DBS植入的最佳位置特征。
自1987年全球首例脑起搏器手术开展以来，该疗法已获批用于帕金森病、肌张力障碍、特发性震颤、药物难治性癫痫等病的治疗，同时在顽固性强迫症、抑郁等精神类疾病的探索上前景广阔。以帕金森病为例，这是一种常见的神经系统变性疾病，症状多表现为“震颤、肌强直、面具脸、短促步态等”，以老年人居多。DBS疗法可明显改善患者的症状，其效果已在世界范围内得到普遍证实。
目前国内脑起搏器已有数万例患者从中获益，不论是在设备研发方面还是临床实践方面都已具备国际前沿的经验，并且研究团队依然在不断研发、优化我国自研的脑起搏器，以更好惠及大众。
不过从脑起搏器中可见另外一点就是周期长，研发难。一方面，治疗效果的发现便是可遇而不可求的，比如，脑起搏器最开始在精神疾病患者中的“大胆尝试”时没有人会预料到它如今的成就；另外像肿瘤治疗电场，从无意间发现电场对细菌生长的抑制效果，到如今成为肿瘤治疗的“第四种方法”，这个跨越也是难以预料的。
此外，由于医疗器械涉及人体安全性的考虑，需要层层把关；除治疗效果之外还存在临床可行性以及患者生存质量的考虑，因而也需要不断优化。这背后需要大量的工作和庞大的研发团队，这也恰恰证明了脑起搏器的价值。
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