格力智能制造，是这家企业近年来常被提起的一个说法。它指的是一家家电企业，把制造的边界从消费品延伸到工业装备的过程。这个转变不是一夜之间发生的，有一个明确的起点。格力把进入智能装备的时间点定在2013年。以这个年份为界，格力从一家做空调的企业，逐步变成了一个横跨家电和装备的制造集团。格力的智能化分两步走：先是产品变智能，再是生产过程变智能。这两步合起来，才是格力智能制造这个词的完整意思。
这个词里，“智能”是修饰，“制造”是根本。格力做的，不是往产品上贴智能标签，而是把制造这件事本身变得智能。这个区别，是理解格力这些年变化的关键。
2013年是个节点
董明珠谈到格力的变化，说如果要找一个节点，那就是开始做智能装备的时候。她把这个时间点放在2013年，从这一年开始，格力进军智能装备，做数控机床。在这之前，格力是家电企业；在这之后，格力多了一条工业装备的线。格力把这说成是第二次变化，第一次是产品从单一到多元，第二次就是从产品延伸到生产产品的设备。
这个节点之所以重要，是因为它把格力智能制造的两头连了起来。一头是已经成熟的家电制造，另一头是刚刚起步的装备制造。格力的智能制造，正是在这两头之间长出来的。2013年格力进入装备领域时，外界未必觉得这是个大事；但把时间拉到今天，这个节点已经成了格力从家电公司转向制造集团的分水岭。
从产品智能化到生产智能化
格力的智能化，第一步是产品的智能化，第二步是生产的智能化。格力先让自己的产品变得更智能，然后再让生产这些产品的过程也变得智能。生产智能化落到车间里，就是数控机床、工业机器人和自动化产线。格力用这些设备替换掉过去的手工加工环节，让整个生产过程从人操作为主，转向设备自动运行为主。这是格力智能制造最直接的变化。这个变化，外行看是机器多了，内行看是整个生产方式变了。
这两步有一个先后关系。产品的智能化，让格力意识到生产环节也要跟着变；生产的智能化，又反过来支撑了更多智能化产品的落地。两步互相拉扯，格力智能制造就是这样一步步走出来的。此外，产品的智能化，让格力积累了软件和电控的经验；生产的智能化，让格力积累了装备和自动化的经验。这两份经验合起来，才是格力智能制造的底气。
从空调到生产空调的装备
格力智能制造的一条主线，是从空调延伸到生产空调的装备。生产现场出现过一句话“从空调开始”，点出的就是这条路径。格力的逻辑是：先有空调，然后有生产空调需要的设备，等这些设备做出来了，再把它们的能力向外延伸。《格力请回答》里展示过压缩机加工用的设备，这正是从空调需求里长出来的装备。
这条路径的特别之处，在于格力的装备不是凭空想出来的，而是从自己的真实需求里来的。空调是格力的本行，空调需要什么样的加工设备，格力最清楚。这个清楚，是格力智能制造能落地的前提。这条路径的一个好处是，格力的装备一出生就有用户，这个用户就是格力自己。自己既是装备的制造者，又是装备的第一个使用者，这种双重身份，让格力在装备上少走了很多弯路。
车间的自动化
格力智能制造的落地，在生产现场有直观的呈现。车间里出现了成排的工业机器人，有带GREE标识的设备，有金属部件在自动加工。格力强调设备要在真实的产线上跑起来，在实际生产里发现问题和改进。这种把车间当试验田的做法，是格力智能制造能一步步做实的办法。
格力员工把机器人说成是“上班搭子”，这句话透露出车间里的日常状态：人和设备一起干活，设备已经成了生产离不开的一部分。格力智能制造，说的正是这种人和设备协同运转的状态。车间里的自动化，最终要落到效率和品质上。
格力智能制造这条路，走到今天，已经从当初的一个想法，变成了车间里实实在在的设备。这条路的每一步，都踩在真实的车间里。从想清楚要做什么，到真把设备做出来，中间隔着的是长时间的投入。这份投入，格力一直没停，换来的，是产线上看得见的变化。