最近，在完善加州兀鹫的族谱时，一个尘封十年的惊天大秘密被揭开了。
身上毛绒绒，脑袋光秃秃的加州兀鹫宝宝 | San Diego Zoo Wildlife Alliance / Twitter
这个秘密关乎两只加州兀鹫的身世——当科学家们想确定它们的爹妈是谁时，搜遍了所有成年加州兀鹫，却发现没有一个是它们的亲爸……这两个小家伙，究竟是怎么来的？
没有爸爸的加州兀鹫
加州兀鹫（ Gymnogyps californianu ）是北美地区体型最庞大的鸟类之一，大约1万年前就已经遍布这片大陆。加州兀鹫长到6～7岁时才达到性成熟，找到伴侣后就会成为终身夫妻，一起筑巢和抚养孩子。
一起喂宝宝的加州兀鹫夫妇 | Pacific Southwest Region USFWS / Wikimedia Commons
在此之前，研究人员已经收集了每一只加州兀鹫的DNA数据，可以给每个个体做 亲子鉴定。“找不到爹”的这两只加州兀鹫分别出生于2001年和2009年，此前已经死亡了。科学家对它们的标本进行 基因测序，将它们的基因和已经记录在案的所有个体的数据进行比对。
然而，检测结果是谁也没想到的——研究人员只找到了与它们基因相匹配的雌鸟，而搜遍了整个种群的基因库，他们都 没找到符合基因数据的鸟爸爸。
巢里的加州兀鹫幼鸟 | Pacific Southwest Region USFWS / Wikimedia Commons
面对这一前所未有的结果，研究人员也感到摸不着头脑——难道是基因测试出了错？
他们连忙重做了一次检测，可结果仍然是一样的，这两只加州兀鹫的基因对不上任何一只成年雄性加州兀鹫的数据。科学家们的脑海里闪过了一个大胆的想法——莫非它们本来就没有爸爸，是通过加州兀鹫妈妈的 单性繁殖诞生的？
这下一切都能说得通了。
明明有配偶，却选择单性生殖
单性生殖也称为孤雌生殖，卵细胞不经过受精就能产生新的个体。也就是说，这个后代完全是鸟妈妈独立产生的，不需要父亲的参与，鸟宝宝的基因也和妈妈对应， 并没有生物学意义上的父亲。
在加州兀鹫中，孤雌生殖产生的鸟宝宝只可能是 雄性的。加州兀鹫的性染色体构成和人类不同——在人类中，女性的性染色体构成是XX，男性则是XY；但在加州兀鹫中， 雌性的性染色体是ZW，雄性是ZZ。当加州兀鹫妈妈的卵细胞自我复制产生后代时，只会出现ZZ和WW的胚胎。WW的胚胎活不下来，那么只剩下染色体为ZZ的雄性鸟宝宝了。
可惜的是，这两只孤雌生殖产生的雄性加州兀鹫寿命并不长，分别只活了2岁和8岁。和有性生殖产生的加州兀鹫相比，它们的身体也更虚弱，没能留下自己的后代就去世了。
加州兀鹫妈妈保护着孩子 | U.S. Fish and Wildlife Service Headquarters / Wikimedia Commons
在加州兀鹫中，这是人们发现的头一例单性生殖。但在其他鸟类物种、蜥蜴、蛇和鲨鱼等动物中，这种现象并不罕见。2007年，在迪拜的一家酒店，工作人员曾发现一条雌性大尾虎鲛鲨鱼（ Stegostoma fasciatum ）生下了小鲨鱼，但它此前 并没有见过任何雄性鲨鱼。同一年，在英国切斯特动物园，未曾交配的雌性科莫多巨蜥( Varanus komodoensis )也独自生下了孩子。
单性生殖产生的小鲨鱼出生啦 | BurjAlArabAquarium Jumeirah / YouTube
科莫多巨蜥 | Thomas Fuhrmann / Wikimedia Commons
有性生殖是动物的主要繁殖方式，单性生殖一般发生在 雄性个数极少或整个种群数目危在旦夕之时，可以说是一个物种拯救自己的最后一搏。这两位鸟妈妈的情况却并非如此，它们经验丰富，一位生过11个鸟宝宝，另一位生育过23次，而且都是 有性繁殖，其中一位鸟妈妈还拥有一个共同生活20多年的配偶。
明明有稳定配偶，还选择单性生殖——鸟妈妈到底怎么想的，这事连科学家都没想明白。（不过，既然有配偶，是不是可以骗他孵蛋啊......）
经历九死一生，终于重归家园
研究人员之所以能为每一只加州兀鹫做亲子鉴定，是因为在几十年前，只差一点，这个物种就会成为永远逝去的历史。
加州兀鹫的 生育率很低。每年的2～3月，每对加州兀鹫夫妻会产下一枚蛋，一起将它孵化，并且花费大量的心血养育这唯一的孩子。如果遇到什么意外，蛋丢失了，它们就只好开启备份计划—— 练一个新号生一个新蛋。鸟宝宝会和爸爸妈妈一起生活到2岁左右再离开家，到了那时，鸟夫妇才会计划再要个孩子。
如此严格的交配习性，自然导致了加州兀鹫的低生育率；加上 非法狩猎、农药和栖息地的破坏，加州兀鹫的数量一减再减。1930年左右，野外只有大约100只加州兀鹫了，但是人类还未采取挽救措施。50多年后，全球只剩9只野生个体，灭绝的宣告似乎已在耳边，人们再也无法无视它们沉默的呼救。
直到这时，加州政府才紧急制定了一个加州兀鹫拯救计划，在圣迭戈野生动物园建造了一个人工繁殖中心，将仅剩的野外个体全部捕获，对共计27只加州兀鹫进行 人工培育。
1985年在野外捕获的一只加州兀鹫，标号为AC-4 | Pacific Southwest Region USFWS / Wikimedia Commons
为了让加州兀鹫多生孩子，避免在灭绝边缘来回横跳，科学家们伤透了脑筋。好在它们有“号丢了再练一个”的习性，在它们的繁殖季，研究者们 偷走第一个蛋进行人工孵化，鸟夫妇不得不生二胎。这么一来，生育率就提高了。
在科学家们的悉心呵护下，到了1992年，加州兀鹫的数量逐渐上升到了52只。 野外放归计划也开始了，人工繁殖的小加州兀鹫被定期放回它们真正的家园。2020年，加州兀鹫的数量已经有504只了，其中329只生活在野外，它们都是最初的27只加州兀鹫的后代。比起其他鸟类，它们的数量仍然不多，但幸而逃脱了灭绝的命运。
生物学家对加州兀鹫进行健康检查后将它放归野外 | Jon Myatt/USFWS / Wikimedia Commons
加州兀鹫回家啦 | alit / Twitter
在过去的30年里，科学家们将每一只加州兀鹫的DNA数据记录在案。对于每一只新出生的小加州兀鹫，他们都能够通过分析DNA，确定它的爸爸妈妈。有了族谱，人工繁殖时就可以 避免近亲交配了——近亲交配产生的后代容易患上萎缩症，未出世就胎死蛋中。
加州兀鹫的基因库 | the San Diego Zoo
在这次研究中，科学家们原本不过例行公事，想要确认两只加州兀鹫的父母，没想到发现了如此罕见的孤雌生殖现象，真属于捞虾的碰上条大鱼——意外之喜。不过，这个发现全靠加州兀鹫完善的 基因库，换成别的物种，这个身世之谜可能就永远无法揭开了。这让人不禁想到，在自然界中，孤雌生殖是不是比大家想象的更常见？又是什么理由，会让鸟妈妈在有伴侣的情况下选择 独自产生后代呢？
在研究这些新问题的同时，保护加州兀鹫的行动也将继续，总有一天，它们巨大的羽翼将会再次遍布美洲大陆的上空。
国家公园上空展翅的加州兀鹫 | Don Graham / Wikimedia Commons
日历娘の推荐
能孤雌生殖的鸟其实不少，有一种你一定听说过——火鸡。经过选育，火鸡的未受精蛋的孵化率可以高达40%。
关注下方公众号，向物种日历回复 【火鸡】，来看看每逢感恩节必“遭殃”的火鸡，还有着怎样不为人知的故事吧。
参考文献
[1]Critically endangered condor chicks are species" 1st known "virgin births" | Live Science
[2]https://www.nytimes.com/2021/10/30/science/san-diego-zoo-condor-virgin-births.html
[3]California condors: Virgin births discovered in critically endangered birds - BBC News
[4]https://www.allaboutbirds.org/cams/california-condor/
[5]晓抒. 濒危珍鸟——加州秃鹰[J]. 人与自然, 2004(3):2.
[6]The Zebra Sharks of Burj Al Arab - YouTube
Virgin Birth Expected at Christmas—By Komodo Dragon (nationalgeographic.com)
Clone alone: Who needs sex? | New Scientists
作者：岸边的白鹳
编辑：麦麦
本文来自物种日历，欢迎转发
如需转载请联系GuokrPac@guokr.com返回搜狐，查看更多
责任编辑：
文章投诉热线:156 0057 2229 投诉邮箱:29132 36@qq.com
