2022年10月29日晚八点，科普公益项目“高山科学经典”邀请到了清华大学科学博物馆馆长、清华大学科学史系系主任吴国盛；钟表文化学者常伟；北京广播电视台科学节目主持人段玉龙一起阅读《经度》。
《经度》是美国著名的畅销书作家戴瓦·索贝尔（Dava Sobel）1996年的作品，受到了广泛的好评，被认为是“一本比小说还要精彩的非小说”，是“让所有小说黯然失色”的“书中至宝”。荣获“美国图书馆协会1996年度好书”、“英国年度出版大奖”等多项殊荣。
索贝尔曾经是《纽约时报》科学版的专业撰稿人，作品散见《纽约客》《发现》《奥杜邦》《生活》《哈佛杂志》等杂志。读书和观察天文是她最大的嗜好，有很多非常优秀的著作如《伽利略的女儿》《行星絮语》等等。
吴国盛教授在高山科学经典导读现场
为了精确定位世界上的任何地点，人们常用“经度”和“纬度”来描述一个地点的详细位置。但“经度”和“纬度”是怎么来的呢？
公元150年左右，希腊天文学家托勒密将赤道标记为0°纬线，建立了经纬坐标体系。根据太阳的高度或者北极星的高度，很容易确定地球上每一个地点的纬度，但测量经度尤其是海上经度，却困难重重。
导读嘉宾吴国盛教授是清华大学科学史系教授、系主任，清华大学科学博物馆馆长，国际科学史研究院通讯院士。在本次导读中，吴教授特意给观众们讲述了经度问题的艰难之处：“确定经度比较麻烦，因为天球一直持续不断地转，导致天经度无法直接对应地经度，而天纬度可以直接对应地纬度。”
随着欧洲进入大航海时代，越来越多的航船启程，去开辟新的领土，去发动战争，或者在异域之间运送金银财宝。然而，因为缺乏测定经度的有效手段，人们在看不见陆地后就很容易在茫茫大海中迷失方向，于是船毁人亡的悲剧时有发生。
最聪明的大脑如牛顿和伽利略，都无法解决这个问题，甚至整个欧洲科学界摸索了四个世纪之久，都没有任何突破。
在欧洲列强悬赏重金征求解决方案的时候，出身卑微的钟表匠约翰·哈里森凭着个人的天才和勤奋，独力开辟出了用机械钟表的方式解决经度问题的新路子，四十年如一日地潜心制作了后来被称作“精密时计”的完美计时器。 刚好此时，一种叫“月距法”的天文学方法，在全球科技精英们的共同努力下，终于也取得了重大突破。
一场“争夺经度”的战争一触即发，这两种方法孰强孰弱？为什么哈里森的方法非但没为他换来荣誉和财富，反而带给他大半辈子的屈辱和误解？为什么最后哈里森的这种方法却成就了大英帝国的霸业？
索贝尔在她的著作《经度》一书中，揭示了许多闻所未闻的细节和关系，高度还原了这个过程曲折离奇、战况惊心动魄的历史故事。整个故事中，随处可见英雄壮举与阴谋并存，智慧灵光与荒谬同在，是一部引入入胜的简明天文史、航海史和钟表制作史。
高山科学经典导读现场，从左至右依次是常伟、吴国盛、段玉龙
常伟老师在圆桌讨论环节中分享说，“《经度》这本书非常具有画面感，还曾被改编成电影。它将钟表的历史、天文的历史以及航海的历史都浓缩在一个个画面里。也是由于本书的出版发行，加上一些影视剧的配合，“经度”慢慢地不再只是一个科学问题，而是变成了大家喜闻乐见的事了。”
常伟老师在高山科学经典导读现场
对于看完这本书后的感受，段玉龙有一个非常形象的说法，我们过去的写作方法，在中文的传统语境中称为“赋、比、兴”：一开始讲述故事的背景，进行细节的推进，最后得出一个结论。但本书一开始就告诉你约翰·哈里森取得了什么样的成就，他是一个什么样的人，就像先将包子里面的馅摆在你面前，让你闻到这个馅的味道，接下来你就会对这个包子产生兴趣，最后再告诉你包子皮是怎么和面的。
导读最后，提到关于科学与技术的发展，未来还会不会出现像哈里森这样的孤独英雄时，吴国盛老师认为，现在的时代已经不能再产生像哈里森这样凭一己之力解决世纪难题的技术人才了。因为时至今日，科学与技术互相渗透，科学的发展已经只能由科学共同体和真正有技术的人共同去推进，两者很难再去分割。而一个健康的、有期望的社会，就是要激发起每一个人潜在的能力，并且让他们有机会去发挥这些能力。
“高山科学经典”是一个由高山科学促进中心发起的公益科普项目。邀请百位知名科学家每周导读一本科学经典书籍，引领公众参与阅读的大型科学传播公益项目，旨在提升全民科学素养、培育科学精神、传播科学思想。期望在全民学科学的时代背景下，高山科学经典能在科学传播领域尽一份绵薄之力。
高山科学经典项目书单
高山科学经典的目标是，让科学精神通过书籍，跨越地域、阶层、年龄、民族的界限，传播到每个角落、每个人心中。希望科学成为一种生活方式。除此之外，每期更有科学KOL和科普UP主，与科学家们跨界对谈，让科学更有趣。
高山科学经典世界读书日发布会现场
未来，“高山科学经典”项目将打造三大重点产品：出版《高山科学经典》系列丛书；开展线上导读直播；沉淀专业级科学导读视频节目。达到出版、传播、教育多重效应。开展全民科学阅读，共同推动“科学复兴”，提升全民族科学文化素质，实现“公心大用”。
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